Científicos de la Universidad de Purdue investigan el efecto del calor en las columnas y vigas de acero y buscan maneras para mejorar su diseño y resistencia.
La mayoría de los edificios multi-pisos están diseñados con dos materiales principales: el cemento y el acero. El acero es esencial ya que tradicionalmente constituye el “esqueleto” del edificio que soporta su peso. La labor del ingeniero es, entre otras cosas, decidir las dimensiones de las columnas y vigas de acero según el peso del edificio.
Aunque existen múltiples maneras para determinar con precisión la fortaleza, flexibilidad y resistencia de columnas y vigas de acero,cuando éstas se calientan debido a un incendio son mucho menos predecibles. Por ejemplo, aunque el acero se derrite a aproximadamente 1,500 grados Celsius aún a temperaturas relativamente “tibias” de 500 grados Celsius el acero se debilita un 60% de su fortaleza normal. Un incendio puede alcanzar temperaturas de hasta 1,000 grados Celsius.
Estudiar cómo el acero reacciona a altas temperaturas es importante ya que podría ser la diferencia entre la vida y la muerte. Si el acero de un edificio se debilita más pronto de lo esperado debido a un incendio, éste podría colapsar mucho antes de que haya sido evacuado por completo. La idea es descubrir los parámetros óptimos de construcción para columnas y vigas de acero que retrase su debilitamiento térmico.
El científico Amit Varma de la Universidad de Purdue lleva años tras la respuesta. Sus hallazgos más recientes han sido publicados en la Revista de Ingeniería Estructural, una revista profesional norteamericana que sacó un volumen especial que coincidió con las actividades conmemorativas del 11 de septiembre.
Su laboratorio de investigación es único ya que tiene un sistema de paneles que se colocan cerca de las estructuras experimentales de acero para calentarlas de manera uniforme y medir el efecto del calor en el metal. Además, el laboratorio cuenta con un sistema hidráulico que le aplica fuerza a la columna o viga y permite simular el peso de cualquier edificio simplemente con variar la fuerza, resultando en una prueba más realista.
Otro experimento del Dr. Varma fue el cubrir las columnas con diferentes tipos de material aislante y diferentes espesores para estudiar cómo reaccionan al calor con esta protección adicional. Este investigador está particularmente interesado en descubrir cómo reaccionan al calor las conecciones de las vigas que son la base de los pisos en cemento y si éstas fallan súbitamente o no. El acero de las vigas del piso, segun el científico, son mucho más difíciles de predecir comparado con las columnas de este metal.
Un aspecto innovador de este tipo de investigación es que combina experimentos con acero real y simulaciones por computadora. Mientras mejor la simulación corresponda con la conducta del acero verdadero, mejor será la capacidad de los ingenieros para diseñar columnas y vigas más resistentes para una variedad de edificios.
Las aplicaciones de los proyectos de investigación del Dr. Varma van más allá de los edificios. El acero es un material de construcción que se usa para puentes, carreteras, vías para trenes, estadios deportivos, automóviles y barcos, entre otros.
Gracias a: www.e-ciencia.com
Comments (1)
Victor Yuniork Ramirez - 15 noviembre, 2011
Excelente articulo hermano civilgeeks, acerca de como se comporta el acero ante las altas temperaturas e investigaciones del Dr. Varma. Mis saludos.