Iniciando con una Imagen Raster

Los formatos raster o de imagen siguen las normas generales de las imágenes digitales, aunque, dadas las grandes posibilidades que las misma ofrecen para los análisis territoriales, algunos de los formatos de imagen utilizados presentan características propias.

La estructura de una imagen es similar a una malla, normalmente regular a cuyas celdas se les asigna un numero (ND). Este numero suele asociarse a un color , lo que finalmente conforma la apariencia visual de la imagen. En ocasiones, cada celda representa, no una característica  visual del espacio sino otra cosa,  como por ejemplo la altitud de cada pixel, la pendiente, la orientación o cualquier otra característica continua del territorio; es entonces cuando hay que asociar a la imagen una paleta de color determinada para que represente en cada caso lo que mas interesa. Cuando los pixeles representan el valor de altitud hablamos de Modelo Digital de Elevaciones (MDE en algunas veces MDT cuando es de terreno o DEM por sus siglas en Ingles).

Por todo ello, aunque una imagen es una malla, la estructura real de almacenamiento mas simples es una única columna de números. Por ejemplo una imagen de 4 filas y 5 columnas se almacena como una sola columna de 20 números.

La forma de almacenar la información suele ser comenzando a contar po rl pixel superior izquierdo, que seria el pixel 0. Comúnmente, las imágenes raster enumeran sus pixeles desde la esquina superior izquierda, de izquierda a derecha y de arriba hacia a abajo.