Así se le denomina a una serie de zonas con carga magnética en donde se concentran partículas (protones y electrones) la cuales se mueven en espiral alrededor de la Tierra, debido a las cargas magnéticas de los polos. Fueron descubiertos por James Van Allen y debido al movimiento constante de partículas estas zonas toman formas de fajas, anillos o cinturones, por lo cual se denominaron cinturones de Van Allen.
Los cinturones se extienden desde 1,000 hasta 20,000 km de altura, desde el cinturón más interno hasta el más externo respectivamente. Son responsables en primer lugar de desviar y por tanto protegernos de los rayos cósmicos y en segundo lugar de las conocidas auroras, observables en los polos.
Su origen se debe al campo magnético de la Tierra el cual atrapa partículas cargadas provenientes del sol, la mayoría de estas partículas circulan hacia la Tierra debido al viento solar.