LA CAL

Aunque me imagino que ya se habrá escrito sobre el tema, me he atrevido a introducirlo dado que en mi país, y me imagino, que en otros por igual, se desconocen sus alcances y se circunscribe o limita al uso en los morteros para pañetes.

La cal es un mineral cuya materia prima es el Calcio, como lo es para el Yeso. Pero en la Cal el Calcio se une a la molécula de oxigeno formando Ca.O, Oxido de Calcio, que es lo que se llama Cal Viva. Se convierte en Cal apagada cuando se hidrata, que es lo mismo que añadir agua: Ca.O + H₂O  –> Ca.O +H.H.O –> Ca.(OH)₂

Se encuentra (La Cal Viva)  en la naturaleza en estado natural y se encuentra presente en las aguas marinas y de lagos a partir de la que puede ser sintetizada.

Por qué el nombre de Cal Viva y Cal apagada?: En su estado natural la Cal (Viva) o Ca.O reacciona de forma violenta al hidratarse desprendido calor. Este desprendimiento de calor es lo que llamamos reacción exotérmica. Ocurre durante el fraguado y nos damos cuenta porque la pared se calienta.

El proceso de añadir agua o apagado ahora se hace casi instantáneamente añadiendo el agua pero la calidad de la Cal aumenta con el tiempo que dure ese proceso.

La propiedad de hidratarse  de manera violenta ha sido utilizada a través de la historia para darle otros usos a la Cal:

1.-En el siglo VI D.C. y más en el siglo XIII se usó en guerras unida a otros componentes en el llamado “Fuego Griego” muy usado en las guerras marítimas y eran unas bolas de fuego que aunque cayesen en el agua seguían en combustión.

2.-Los ingleses la usaron como arma en algunas guerras (Enrique VIII Contra los Franceses, P. Ej.) lanzándolas con catapultas contra los enemigos. La cal, al ponerse en contacto con el sudor de la piel o la humedad de los ojos creaba la reacción química que explicamos anteriormente irritándole los ojos, la cabellera y la piel al enemigo que se veía obligado a desertar. Además al ser olida deteriora los pulmones.

3.-Se  ha usado en confección de medicamentos, alimentos, procesos de fabricación, etc.

4.-Es usada en el proceso de fabricacion del cemento del cual es una materia prima básica.

Ahora, para la construcción hay que hidratarla antes para formar bi-Hidroxido de Cal que es la Cal apagada y es la que venden en las ferreterias. Esta se usa comúnmente en morteros de revestimientos o enfoscados. En algunos países se usa el “tercio” que consiste en una relación 1:3 de cemento y arena, antes de añadir el cemento. Este tercio da la ventaja de reducir el costo del enfoscado o pañete y dar una terminación más plástica o lisa.

Es común usar relaciones 1:4, 1:6, 1:8, etc. Cemento: Tercio dependiendo del uso: Pañete exterior, interior, etc.

Pero también podemos añadirla al concreto el que disminuirá su resistencia pero también el costo. Es decir, que dependiendo de la resistencia que querramos obtener podremos añadir menor o mayor cantidad de cal.  Esto será común en zapatas, hormigones ciclópeos y  dinteles.

En la Naturaleza existe también en forma de “Caliche” que tiene una consistencia desde tierra blanda a roca suave y muy propicia para usar en rellenos. Aunque hay que hacer la salvedad que cuando se va a rellenar a cielo abierto en épocas lluviosas es preferible usar relleno de árido porque el caliche se degrada tan pronto le llueve encima conformándose una pasta jabonosa que pierde sus propiedades.

La Cal también se ha usado en Pinturas económicas, especialmente para interiores.

En pañetes de cal sola tiene la desventaja que se cuartea con el tiempo.

Los egipcios usaron la cal en sus construcciones y en las terminaciones de Las Pirámides. Una costumbre era sembrar una dote de Cal al nacer un hijo Varón y cuando se convertía en mayor de Edad la desenterraban para que la usara en la construcción de su vivienda. Era una cal de muy buena calidad porque se había hidratado durante casi dos décadas.

Los frescos del Vaticano fueron hechos sobre morteros de Cal.

Desde la antigüedad se ha usado la cal: Los Fenicios, Los Egipcios, Los Griegos, Los Romanos, En el Renacimiento hasta nuestros tiempos la Cal ha estado presente en nuestras construcciones.

José Rafael Cabrera.

República Dominicana.

Ingeniero Civil.

Master en Tecnología y Organización de la Construcción.

Master en Control de la Calidad de la Producción Industrial.

Master en Ingeniería Estructural Sismo-Resistente.