TÓPICOS PARA EL CURADO EN EL CONCRETO

Para obtener un buen concreto, es necesario que en su primera edad se encuentre en un entorno que reúna adecuadas condiciones de temperatura y humedad, que aseguren la hidratación del cemento. Las acciones que contribuyen al logro de este ambiente reciben la denominación de «curado».

Básicamente, los procesos de curado procuran mantener el concreto lo más saturado posible, de manera que el espacio de la pasta ocupado inicialmente por agua, se llene con los productos de hidratación del cemento. En efecto, el cemento para hidratarse requiere de capilares llenos de agua, parte de la cual se utiliza en la formación de los nuevos productos. Otra parte asegura fa culminación del proceso. Se ha comprobado experimentalmente que el desarrollo de la hidratación se cumple a máxima velocidad cuando el agua, produce en los capilares una presión de vapor superior a la que corresponde al 0.8 de la presión de saturación.

Siendo el concreto un material moldeable en estado fresco, tiene características de material húmedo, variando el contenido de humedad con el equilibrio que guarda necesariamente con el entorno, por relaciones termo-higrométricas. Es decir, la evaporación del agua en el concreto, especialmente en los primeros días de su colocación, será mayor en ambiente seco que húmedo; y menor conforme disminuya la temperatura. Resulta equivocado, por lo tanto, pensar, como ocurría tiempo atrás, que no es peligrosa la desecación del concreto cuando tiene agua en exceso.

 Acciones previas:

Determinadas acciones adoptadas con anterioridad al curado, contribuyen a su eficiencia. Es recomendable aceitar los encofrados antes de la colocación del concreto y mantenerlos húmedos durante el servicio. En losas o pavimentos, en especial en climas secos o cuando se producen fuertes lluvias,es aconsejable suspender una cubierta sobre la superficie del concreto, vitándose de esta manera la evaporación o el «picado» del concreto.

 Curado húmedo:

Los métodos para el curado con agua tienen la ventaja de permitir el incremento de humedad interna. A continuación damos una breve síntesis de los más utilizados:

El procedimiento de inundación o inmersión, teóricamente el más eficiente, sólo se emplea en determinadas estructuras aparentes para ello, por ejemplo: pavimentos, losas y placas para alcantarillas, donde es factible formar un estanque de agua mediante un pequeño dique de tierra impermeable a le largo del perímetro de la losa.

El empleo de atomizadores o rociadores de agua es conveniente cuando es posible mantenerlos en servicio continuo y no hay limitación para el gasto de agua. En estructuras verticales se han empleado con éxito mangueras agujereadas.

Cubrir el concreto con textiles húmedos, con alta capacidad para retener el agua, como tejidos de algodón y yute. Los materiales polvorulentos, como la arena y la tierra mojada, son utilizados en el curado de elementos horizontales, exigiendo el control de la desecación para su riego oportuno.

 Materiales sellantes:

Un procedimiento de curado consiste en aplicar materiales sellantes sobre el concreto, a fin de impedir su desecación. Este procedimiento tiene la limitación de no ser aportador de agua, como ocurre con los métodos humidificantes pero, en contrapartida, no requiere de atención permanente. Los procedimientos más conocidos son, en breve síntesis, los siguientes:

Películas plásticas de 13 micrones de espesor en adelante. Se comercializan en hojas transparentes, blancas para climas cálidos y negras para climas fríos. La película plástica debe aplicarse lo más temprano posible sobre el concreto de manera que cubra todas las caras expuestas. Existe discrepancia sobre el uso de película plástica en concretos coloreados y aparentes, debido a la posibilidad de formación de manchas, por la distribución
dispareja del agua en el concreto.

Se ha utilizado el procedimiento de aplicar películas plásticas sobre textiles absorbentes humedecidos en la superficie del concreto. En el mercado se encuentran películas plásticas, reforzadas con fibra de vidrio para aumentar su durabilidad y un mayor numero e usos.

Otro producto sellante es el papel impermeable, constituido por dos láminas de papel kraft, unidas con un adhesivo reforzado. Eventualmente, algunas láminas de papel tienen superficie blanca para reducir la absorción de calor.

Las hojas de papel pueden reutilizarse, si mantienen su capacidad de retener la humedad, sin perjuicio de las rasgaduras o huecos, que pueden parcharse con los mismos materiales.

Se utilizan compuestos líquidos, del tipo de cera, resinas o caucho clorinado, que se aplican con disolventes de alta volatilidad, convirtiéndose así, rápidamente, en membrana protectora.

En la aplicación de los compuestos líquidos deben respetarse las disposiciones de las normas. Además, es conveniente recordar lo siguiente:

– El rendimiento de los compuestos varía entre 3.5 y 5.2 m² por litro.

– La aplicación puede realizarse con un dispositivo atomizador manual o con rociador mecánico, siendo más indicado este último para grandes superficies, por la distribución uniforme y mayor productividad.

– No es recomendable la aplicación de membrana sobre superficies que pueden recibir concreto adicional o pinturas que deban adherirse al soporte.

– Los compuestos de membrana se aplican cuando el agua libre sobre la superficie del concreto ha desaparecido, lo que generalmente ocurre cuando pierde el brillo superficial.  Sin embargo, en climas cálidos se aplica de inmediato el terminado, para evitar fisuras.

– Los compuestos pigmentados, blancos o grises, deben aplicarse según la e specificación de la obra.

Evaluación del curado:

La evaluación de los procedimientos de curado se efectúa mediante la prueba de cilindros de ensayos de compresión, curado en las mismas condiciones que la edificación, a pie de obra.

Se considera que el curado, en un tiempo dado, es satisfactorio cuando los especímenes de prueba en condiciones de obra, dan a la edad determinada el 85% o más de la resistencia obtenida con especímenes similares curados en laboratorios. Asimismo, si las resistencias de los cilindros curado a pie de obra exceden en más de 35 kg/cm² la resistencia especificada,b también se considera correcto el curado. De no alcanzar los límites señalados anteriormente, se deberán proseguir con el curado y, en caso necesario, intensificarlo. En previsión de esta eventualidad, es recomendable curar en las mismas condiciones de la edificación dos series de cilindros de prueba. El tiempo de curado varía entre siete y catorce días, según el tipo de la obra y las características del cemento.

Otros métodos de curado:

Métodos de curado enérgico, se emplean generalmente en la industria del concreto prefabricado, o en condiciones de concretado en tiempo frío. Generalmente se aplica calor húmedo, pues al elevar la temperatura se potencial izan las reacciones químicas de la hidratación, incrementándose las resistencias iniciales. Un método efectivo de curado es el empleo del vapor a presión atmosférica o el de vapor a alta presión.

Climas extremos:

En los casos de concretado en clima cálido o excesivamente frío, es necesario adoptar precauciones especiales de curado, en armonía con el sistema constructivo y de colocación de concreto que se hubiera adoptado; materia que escapa a los propósitos de este trabajo. .

REFERENCIAS:

– Recommended Practice for Curing Concrete (ACI 308-).

– AASHTO 171- Standard Spefications for White Polyethylene

– Sheeting (Film) for Curing Concrete.

– ASTM C 31. Standard Method of Making and Curing Concrete Test Specimens in the Fiefd. (Reapproved 1980).

– ASTM C 156. Standard ‘Test Method for Water Retention by Concrete Curing Materials.

– ASTM C 171. Standard Specification for Sheet Materials for Curing Concrete. (Reapproved 1980).

– ASTM  C 192. Standard Method of Making and Curing

-Concrete Test Specimens in the Laboratory

– Formingm Compounds for Curing Concrete.