En la ingeniería civil existen casos que marcan época.
No por la cantidad de víctimas ni por la magnitud del desastre, sino porque cambiaron la forma de pensar, diseñar y construir estructuras en todo el mundo.
Uno de ellos es el colapso parcial de la torre de viviendas Ronan Point, ocurrido en el Reino Unido en 1968.
Más de 50 años después, sigue siendo estudiado en universidades, cursos profesionales y códigos de diseño.
La pregunta es inevitable:
- ¿Por qué un edificio que cumplía con la normativa de su época colapsó por un evento aparentemente menor?
- ¿Y por qué este caso sigue siendo tan importante hoy?
📍 ¿Qué era Ronan Point 🏢?
Ronan Point era un edificio residencial de 22 pisos, ubicado en Londres, construido mediante un sistema de paneles prefabricados de hormigón (Large Panel System – LPS).
Este tipo de construcción se popularizó tras la Segunda Guerra Mundial porque permitía:
- Construcción rápida
- Menores costos
- Repetitividad industrial
El sistema estructural se basaba en:
- Muros portantes prefabricados
- Uniones simples por apoyo
- Muy poca continuidad entre elementos
- Escasa redundancia estructural
📌 En papel, el edificio era “eficiente”.
📌 En la realidad, era vulnerable.
El evento que cambió la historia
El 16 de mayo de 1968, una residente del piso 18 encendió su cocina. Una pequeña fuga de gas provocó una explosión de baja intensidad.
- No fue una explosión extrema.
- No fue un ataque.
- No fue un sismo.
Sin embargo, fue suficiente para desplazar un panel exterior portante. Y ahí empezó el verdadero problema.
El colapso progresivo
Al perderse ese panel:
- Los pisos superiores quedaron sin apoyo
- Las cargas no pudieron redistribuirse
- Los niveles comenzaron a colapsar uno sobre otro
Se produjo lo que hoy conocemos como:
Colapso progresivo:
Una falla local que desencadena el colapso parcial o total de una estructura de forma desproporcionada al daño inicial.
📉 Resultado:
Una fracción vertical completa del edificio colapsó hasta el suelo.
❗ ¿Por qué colapsó realmente Ronan Point?
Aquí está la razón por la cual este caso sigue siendo tan relevante hoy.
- Falta de redundancia estructural
- La estructura no tenía caminos alternativos para transmitir cargas si un elemento fallaba.
- Dependencia crítica de muros portantes
- La estabilidad global dependía de paneles individuales.
- Uniones frágiles
- Los paneles estaban pensados para cargas verticales, no para acciones accidentales como explosiones o impactos.
- Diseño solo para el “caso ideal”
- No se consideraban:
- Explosiones
- Errores humanos
- Fallas locales
- Acciones extraordinarias
📌 El edificio cumplía los cálculos, pero no cumplía con la robustez estructural.
¿Por qué Ronan Point se sigue enseñando a estudiantes de ingeniería?
Este caso es una lección brutal pero necesaria para cualquier estudiante.
1. Enseña que cumplir la norma no siempre es suficiente
Ronan Point no falló por sobrecarga clásica. Falló porque el sistema estructural era frágil ante fallas locales.
Los estudiantes aprenden que:
- El cálculo no lo es todo
- El comportamiento global importa
- La seguridad real va más allá del Excel o el software
2. Muestra la importancia de los detalles constructivos
Un buen modelo estructural puede fallar por:
- Malas uniones
- Falta de continuidad
- Detalles mal resueltos
Ronan Point deja claro que: Los detalles no son secundarios, son estructurales.
3. Introduce el concepto real de colapso progresivo
Muchos alumnos conocen el término, pero Ronan Point lo muestra con crudeza real.
Es uno de los ejemplos más claros para entender:
- Cómo una estructura “segura” puede colapsar
- Por qué la redistribución de cargas es esencial
¿Por qué es una advertencia para ingenieros en ejercicio?
Para el ingeniero civil, Ronan Point es un espejo incómodo.
❌ Lo que NO debe repetirse
- Sistemas sin redundancia
- Dependencia excesiva de un solo elemento
- Ignorar acciones accidentales
- Diseñar solo para el escenario perfecto
- Sacrificar seguridad por economía
✅ Lo que SÍ debe incorporarse hoy
- Redundancia estructural
- Amarre entre elementos
- Continuidad de cargas
- Capacidad de redistribución
- Diseño robusto y ductil
Hoy, el buen ingeniero se hace preguntas incómodas:
- ¿Qué pasa si este elemento falla?
- ¿El colapso sería local o progresivo?
- ¿La estructura puede “sobrevivir” al error?
Ese cambio de mentalidad nació con Ronan Point.
¿Por qué este caso sigue siendo relevante hoy?
Porque el contexto no ha cambiado tanto como creemos:
- Se sigue construyendo en altura
- Se siguen usando sistemas prefabricados
- Los errores humanos existen
- La presión por reducir costos es real
Además:
- Las ciudades son más densas
- Las consecuencias de una falla son mayores
- La responsabilidad del ingeniero es más alta
👉 Ronan Point no es historia antigua. Es una advertencia vigente.
Ingeniería civil: calcular es importante, pensar es vital
El colapso de Ronan Point dejó una lección eterna:
Una estructura no debe colapsar por la falla de un solo elemento.
Este principio hoy forma parte de:
- Códigos modernos
- Normas internacionales
- Diseño sismorresistente
- Ingeniería de seguridad estructural
Pero sobre todo, forma parte del criterio profesional.
📌 Conclusión: una lección que no envejece
Ronan Point se sigue estudiando porque:
- Enseña humildad técnica
- Obliga a pensar en el fallo
- Mejora la ingeniería mundial
- Para estudiantes: Es una lección temprana de criterio real.
- Para ingenieros: Es un recordatorio de responsabilidad profesional.
- Para la sociedad: Es la razón por la que hoy los edificios son más seguros.
